Priske ven? Dán se nesložil, ani když mu na Letné teklo do bot

Trenére, Sparta nevyhrála už pět zápasů v řadě. Cítíte, že je vaše pozice stále pevná?

„Díky za tuhle otázku. Respektuji, že jste se na to zeptal hned na úvod. Abych byl upřímný, nestarám se o to. Budu tuhle práci dělat, dokud mi někdo neřekne, abych ji dělat přestal. Snažím se tým připravit na každé utkání. Máme disciplínu, dobrý přístup. V některých aspektech dominujeme, úsilí hráčů je v pořádku. Ale nemáme body, které bychom měli mít. To si samozřejmě uvědomuju.“

Přepisem úvodní otázky a odpovědi z tiskové konference Briana Priskeho po domácí remíze s Baníkem 1:1 jsme se přenesli do poloviny září roku 2022. Sparta tenkrát mačkala Baník celý zápas, i tak si ale připsala jen pátou ligovou remízu v řadě. Předtím ztratila body s Bohemians, v Jablonci, se Zlínem a v Teplicích.

Priske už měl v roli nového sparťanského kouče za sebou také hrůzný start, kdy Sparta vypadla hned s prvním soupeřem, s norským Vikingem, z Konferenční ligy a první ligové kolo prohrála doma s Libercem. Po devátém kole loňské sezony tak byla bez evropských zápasů a v lize třetí o jedenáct bodů za Plzní a o pět za Slavií.

Priske, který ještě ani zdaleka neměl auru nedotknutelnosti, jakou má dnes, byl pod tlakem, ale už tenkrát ukázal, že neztrácí hlavu. „Věříme tomu, co děláme. Data nám ukazují, že v zápasech dominujeme, chybí nám kousek kvality, abychom takový zápas vyhráli. Pro nás je nejdůležitější, abychom zůstali hladoví a ambiciózní. Víme, že budeme hodnoceni podle výsledků, nejsme s nimi spokojení. Ale sledujeme cestu, po které jdeme, je to o rozvoji týmu. Věřím, že jsme fanoušky neztratili. Jsou pro nás velmi důležití. Věřím, že výsledky přijdou,“ pokračoval na tiskovce po remíze s Baníkem.

Tři další zápasy v lize Sparta vyhrála, když dva z toho hrála doma s Hradcem Králové a s Pardubicemi a tehdejší podzimní návštěvy ukazují, že sparťanský národ se na svou euforii teprve chystal. Na Letnou tenkrát dorazilo 10 317 a 11 671 diváků. Tedy návštěvy daleko za domácím průměrem Sparty z podzimu aktuální sezony, který dělá 16 862 diváků.

Co přišlo následně ve 13. kole minulé sezony, si pamatuje každý. Sparta vybouchla v Edenu, kde ji Slavia zničila výsledkem 4:0. Letenští po tomhle trapasu ztráceli na první Plzeň 12 bodů (na Slavii pět) a byli fotbalovou veřejností odepsáni z boje o titul. Priskeho pozice byla opět zpochybňována, Dán však dál věřil, že ve Spartě uspěje. Přesuňme se zase na chvíli na pozápasovou tiskovou konferenci.

Po nezvládnuté letní evropské kvalifikaci je derby dalším klíčovým momentem, který jste nezvládli. Pořád věříte nastolené cestě?

„Stoprocentně! Jdeme správným směrem. Prohráli jsme velkou bitvu, bolí to, jsme zklamaní a smutní, ale válka bude ještě dlouhá. Před derby jsme neprohráli jedenáct zápasů v řadě, stříleli jsme góly a potvrdili, že se zlepšujeme.“

Máte dostatečně silný tým na to, abyste týmům, jako je Slavia nebo Plzeň, konkurovali?

„Ano, jsem o tom přesvědčený.“

Sparťani předchozích osm sezon museli koukat na mistrovské oslavy Slavie nebo Plzně a na konci října 2022 to vypadalo, že ani Priske toto čekání neutne. A řešilo se, zda vůbec Dán má pokračovat. „Všechno určitě není najednou špatně, i v těžkých podmínkách se však od něho čekají mimořádná rozhodnutí – taková, která zásahům do jeho lodi předejdou, ne že přijdou až po nich. Klubové vedení jinak bude řešit tradiční dilema: odvolat, a přiznat tím opět vlastní pochybení, nebo držet, dokud to už bude úplně zmatečné,“ psal tehdy v komentáři na webu iSport.cz Štěpán Filípek a vystihoval tak náladu panující kolem dál tápající Sparty.

Priske zareagoval, změnil systém hry, kdy definitivně po prohraném derby přešel ze čtyřobráncového na tříobráncový systém a Sparta vývoj sezony dokázala otočit, když následujících 21 zápasů v lize (včetně dalších dvou derby) neprohrála. Obrat nastartovala po debaklu na Slavii překvapivě v Plzni.

Letenští tam jeli s nožem na krku a i vlastní fanoušci už je často odepisovali. Navíc Sparta předtím ve Štruncových sadech 13 ligových zápasů v řadě nevyhrála a většinu prohrála. Ale přišel zlom, který byl o to nečekanější, že v té době vypadala Plzeň jako rozjetý válec, který předtím doma porazil i Slavii (3:0 po červené kartě Santose hned z úvodu zápasu) a v lize tenkrát neprohrál už 35 zápasů v řadě.

Sparta tehdy na začátku listopadu 2022 obrátila vývoj celé minulé sezony. Před její výhrou, kterou vystřelil v 82. minutě David Pavelka (zrovna hráč, který je ve Spartě dlouhodobě na odpis), vládla Viktoria lize o sedm bodů před Slavií a o 12 před Spartou. Po zkaženém derby v Edenu a vypadnutí s Vikingem v Konferenční lize šlo tehdy také o první velké plusové body pro Briana Priskeho a jeho tým. Sám trenér tuhle výhru v Plzni v rozhovoru s Football Clubem označil za zlomovou.

Plusových bodů Priske od té doby nasbíral mraky. Na jaře dokázal i se štěstím v přímém souboji o titul přetlačit Slavii a po devíti letech ukončil sparťanské čekání na titul. V této sezoně se pak Sparta dostala do Evropské ligy, kde postoupila do play-off o osmifinále a v lize je po 19 kolech, tedy lehce za půlkou soutěže, první o pět bodů před Slavií (Sparta má ale odehraný o jeden zápas víc).

Celý tenhle příběh jsme vám na startu jarní části ligy odvyprávěli proto, abychom si připomněli, že ve fotbale není nikdy nic jisté. Priske uzavřel už jako mistrovský trenér loni v říjnu se Spartou novou smlouvu do roku 2026 a je teď nezpochybnitelným sparťanským hrdinou. Moc ale nechybělo k tomu, aby byl na Letné jen dalším z řady neúspěšných trenérů. Sparťané doufají, že se mu bude dařit dál, slávisté věří v další otočku, tentokrát v jejich prospěch. Jak to dopadne, nikdo neví. Jasné je, že trenérům zajišťují jistou pozici jen výhry, a to nehledě na to, co se jim dřív povedlo.

Tento text mohli jako první číst odběratelé newsletteru Přímák Football Clubu. Každou středu ho přihráváme přímo do vašich mailových schránek, pokud nám zanecháte kontakt v následujícím formuláři. Věnujeme se zajímavostem, kuriozitám, neznámým příběhům současnosti i historie a trendům, které vás udrží ve správné fotbalové provozní teplotě. Přejeme příjemnou zábavu…