Toužili po titulu. Věřili, že po dvou druhých místech za Manchesterem City se budou konečně radovat oni. Slabší sezony Guardiolova celku ale svěřenci Mikela Artety nevyužili, na trofej pro vítěze Premier League si téměř s jistotou sáhne Liverpool Arneho Slota. V lize si tak Gunners zřejmě pohodlně dokráčí pro druhé místo, z FA Cupu už dávno vypadli. Dalo by se říct, že Liga mistrů je to jediné, co může fanouškům Arsenalu v probíhající sezoně ještě zrychlit tep.
Těžšího soupeře ale do čtvrtfinále dostat nemohli. Real Madrid, obhájce trofeje a patnáctinásobný vítěz Champions League. Potěšujícím faktem je, že kanonýři s legendárním klubem nikdy v historii neprohráli. Optimismus pak ale trochu kalí skutečnost, že se oba týmy utkaly jen dvakrát – v osmifinále LM v ročníku 2005/06, kdy po výsledcích 0:0 a 1:0 postoupil Arsenal. Od té doby na sebe nenarazily.
Celkovou bilanci s anglickými soupeři pak má královský klub poměrně neutrální. Z 22 klání proti týmům z Premier League jich Real vyhrál jedenáct. Teď pojede na Emirates Stadium uhrát co nejlepší výsledek do madridské odvety.
„Trenér Arteta je možná raději, že se utká s Realem, než kdyby postoupili jejich městští rivalové,“ myslí si na renomovaném serveru The Athletic. Atlético, které v madridském derby padlo v osmifinále LM na penalty, se sice neblíží věhlasu svého slavného konkurenta, tým Diega Simeoneho by ale dle britského webu nemusel současnému Arsenalu vyhovovat. I v této sezoně má severolondýnský klub občas potíže s překonáváním tuhého defenzivního bloku, a ten umí v červenobílé části Madridu připravit vždy dokonale.
Činnost ofenzivní linie ovšem mezi hlavní přednosti Artetova celku v současnosti nepatří. Ať už z důvodu zranění (mimo jsou Kai Havertz i Gabriel Jesus), kvůli nimž se hrotovým útočníkem na čas spontánně stal středopolař Mikel Merino, i kvůli chybějícímu momentu překvapení, který Kanonýři navzdory své přezdívce v poslední době postrádají. Vyloženě skvělou zprávou pak v tomto ohledu je, že se do hry po zranění postupně vrací Bukayo Saka, vedle Mohameda Salaha asi nejlepší křídelník anglické ligy.
Dobrou novinkou pak pro ostrovní celek je i momentální stav Bena Whitea a Jurriena Timbera. Oba beky v posledních týdnech zlobily zdravotní problémy, dle víkendového zápasu s Evertonem by však pro utkání v Lize mistrů měli být oba k dispozici. Konzistentně nadstandardní a při ofenzivních standardkách klíčový stoper Gabriel se na hřiště určitě nedostane, potenciální složení defenzivní čtveřice s Whitem a Timberem namísto Thomase Parteyho a Jakuba Kiwiora však působí o poznání jistěji. Dva prvně jmenované pak doplní inventář sestavy William Saliba a mladý, leč velkými zápasy už poměrně obouchaný Myles Lewis-Skelly.
Madridistas nemohou vzadu počítat s Ederem Militaem a zkušeným Danim Carvajalem, zato jejich ofenzivní vozba bude v plné palbě a doslova budí hrůzu – podle mnohých o Zlatý míč oloupený Vinicius Jr. a Rodrygo z křídla, Kylian Mbappé uprostřed. Že se po přestupu z Francie rozjížděl pomalu? To už nyní nikoho nezajímá. Mistr světa z roku 2018 je ve formě a proti anglickým týmům se mu daří – v šestnácti zápasech se trefil desetkrát, hned čtyři trefy si pak připsal v letošním dvojsouboji proti Manchesteru City. A nezapomínejme ani na Judea Bellinghama.
Za zmínku samozřejmě stojí i fantastičtí brankáři. O kvalitách Thibauta Courtoise, jenž se nedávno po kontroverzích vrátil do belgické reprezentace, netřeba déle spekulovat. Za posledních pět let mu na světové scéně může konkurovat asi jen liverpoolský Allison. Důležitou roli má pro svůj tým ale i jeho protějšek David Raya.
Dle pokročilých statistik letos dostal o čtyři branky méně, než v Champions League měl. Když se k tomu připočte první místo ve statistice expected goals against, tedy očekávaných branek proti vašemu týmu (0,88 na zápas), je jasné, že co do defenzivy Arsenal patří mezi nejlepší týmy v Evropě.
Jenomže to byl na hřišti Gabriel, součást sehrané dvojice Gabriel Magalhaes – William Saliba. A také nehráli proti Mbappému s Viniciem. Právě souboj až nelidsky individuálně kvalitní ofenzivy Realu, které vyhlášený man-manager Carlo Ancelotti rád dává prostor na spontánní projevy geniality, a zraněními lehce zasažené obrany Gunners, bude pro oba celky zřejmě hlavním klíčem k postupu do semifinále.
Pokud se Salibovi i bez oblíbeného parťáka podaří smrtící útok Španělů uhlídat, může být odveta na San Bernabeu víc než zajímavá. K postupu by ovšem bylo skvělé, kdyby se Arsenalu podařilo vstřelit i gól. A na to Artetovci momentálně vyloženého specialistu nemají. Takže jakkoliv asi není správné upínat hlavní pozornost na hráče, který hrál v základní sestavě naposledy před čtvrt rokem, bude to právě Bukayo Saka, ke komu budou zraky fanoušků Gunners směřovat.
Od návratu na hřiště odehrál zatím jen hodinu a čtvrt, proti Fulhamu však potřeboval jen sedm minut na to, aby se gólově prosadil – a dokonce hlavou, což není jeho nejobvyklejší způsob zakončení. Pokud má Arsenal projít dál, anglický miláček tribun ve spolupráci s norským kreativcem Martinem Ødegaardem něco musí směrem dopředu vymyslet. Bez šance ale severolondýnský celek určitě není.
Čtvrtfinálové dvojice v Lize mistrů
V profesionálním fotbale to nedotáhl mezi nejlepší, ale hrál venezuelskou ligu a trénoval děti. Jerce Egbunik Reyes Barrios podle svých blízkých fotbal miluje, a to se mu taky stalo osudným. Kvůli represím ze strany režimu odešel z Venezuely do USA, kde požádal o politický azyl. Místo soudního slyšení ho ovšem Trumpova administrativa deportovala – nikoli zpátky do Venezuely, ale do brutální věznice v Salvadoru. Reyesovým „proviněním“ bylo zřejmě tetování, kterým vyjadřoval, že má rád Real Madrid.
V základní části Chance ligy zbývá dohrát poslední kolo. Projděte si, o co se v něm v sobotu bude hrát.
Největší hvězda saúdskoarabské ligy Cristiano Ronaldo opět ukázal, proč si ho bohatí šejkové vydržují v klubu Al Nassr. Parádním gólem z voleje do šibenice rozhodl důležitý zápas proti Rijádu. Prohlédněte si jeho geniální kousek.
