V minulém ligovém kole inkasovali svěřenci Nuna Espírita Santa pět gólů. Nečekaná prohra s dobře hrajícím Bornemouthem může mnohým připomenout téměř rok starou porážku s Fulhamem. Nottingham tehdy prohrál rovněž 0:5, avšak situace v ligové tabulce byla výrazně odlišná. Nyní se stále drží na třetím místě Premier League a jeho fanoušci doufají, že šlo jen o ojedinělý výpadek v jinak zatím skvělé sezoně.
Aby se Forest dostal zpět na výsluní, muselo se sejít několik faktorů, protože předešlé roky jsme si ho pamatovali spíš jako tým bojující o záchranu. A podobně to vypadalo i před začátkem této sezony. Například bývalý anglický útočník a současný televizní expert Gary Lineker se tehdy v pořadu pro BBC rozhodoval mezi dvěma týmy jako adepty na sestup: Leicesterem, nebo právě Nottinghamem. Jeho finální tip nakonec padl na druhý jmenovaný tým. Aktuální situace by však Linekera v létě víc než překvapila.
Za vzestupem klubu v posledních letech stojí řecký podnikatel Evangelos Marinakis. Tento muž, který vlastní i řecký klub Olympiakos Piraeus, koupil Nottingham v roce 2017, kdy tým ještě bojoval o udržení v Championship, tedy v druhé anglické lize. Byly potřeba změny, aby se lesníci vrátili tam, kde kdysi bývali – na vrchol. V roce 2021 převzal vedení týmu velšský trenér Steve Cooper, který během jediné sezony dovedl tým zpět do Premier League. Poprvé od roku 1999.
Bez finančních prostředků by se v dnešním fotbale těžko dalo uspět. Právě investice Marikanise do klubu pomohly přivést nové tváře a tým přestavět. V létě 2022 přišel do města Robina Hooda mladý anglický středopolař Morgan Gibbs-White, který se stal nejdražší posilou v historii klubu. Celkově to bylo velmi výživné přestupové období pro Nottingham, kdy vedení přivedlo celkem 21 hráčů, čímž stanovilo nový rekord Premier League. Podle německého serveru Transfermarkt utratili v tomto období 199 milionů eur (zhruba pět miliard korun), což se už blíží částkám, které vynakládají na posily velkokluby jako Manchester City, Chelsea a další.
O rok později klub v přestavbě nepolevil a přivedl hráče, kteří se zdáli být vyhaslými talenty nebo za zenitem. Byla to ale trefa a staly se z nich opory. Někdejší objev Chelsea Callum Hudson-Odoi (24 let) znovu našel radost ve hře. Švéd Anthony Elanga (22), který byl v Manchesteru United nechtěný, je nyní efektivně využíván. Kapitán a rostoucí hvězda anglického fotbalu Morgan Gibbs-White (25) skvěle podporuje tým ve středu hřiště a dokáže být nebezpečný i před soupeřovou bránou. Ještě větší hrozbou pro brankáře protivníků je však novozélandský útočník Chris Wood (33), který má dlouholeté zkušenosti z Premier League a v současnosti se 14 brankami z 23 startů patří mezi její nejlepší střelce.
Záloha vedená univerzálem Elliotem Andersonem (22) dobře doplňuje specifický presink týmu. Ten dokáže soupeře ve středu hřiště dostat pod tlak, což rychlé nohy útočících hráčů Nottinghamu efektivně potrestají.
V létě přišel vyztužit obranu Srb Nikola Milenković (27) z Fiorentiny. Spolu s brazilským kolegou Murillem (22) patří mezi nejlepší střední obránce celé ligy. Na levé straně operuje další nechtěný hráč z velkoklubu – Neco Williams (23) přišel z Liverpoolu. Čtyřčlennou obranu doplňuje nigerijský bek Ola Aina (28), který patří mezi nejlepší hráče, kteří dokáží vyvézt míč z obrany do útoku. Tuto defenzívu se podařilo sestavit zhruba za dvě sezony, nyní se řadí k nejlepším v lize.
Steeve Cooper dokázal dostat klub z té největší šlamastiky a ve městě je mezi fanoušky stále považován za zachránce. Poté, co se v roce 2022 Forest dostali zpět mezi elitu, výsledky ale už nebyly povzbudivé. Možná se to dalo také očekávat. Nestává se příliš často, že by nováčci bezprostředně po příchodu do Premier League útočili na titul. Navíc i předvedené výkony nebyly pro vedení klubu dosti uspokojující, a tak si velšský trenér musel v prosinci 2023 balit kufry.
Proto přišla nabídka pro trenéra, který nejvyšší anglickou ligu už z dřívějška znal velice dobře. Nuno Espírito Santo dokázal v minulosti oživit Wolverhampton Wolves, když se hned po postupu do Premier League v roce 2019 s klubem dokázal kvalifikovat do Evropské ligy. Úspěšné období vystřídala vidina posunu v kariéře. Tato vize se však nevyvinula podle Portugalcových představ a po nevydařených štacích v Tottenhamu a poté Al Ittihadu, mu byla nabídnuta pracovní pozice právě v Nottinghamu Forest.
Nahradit oblíbeného Coopera a posunout tým o něco výš byl velký úkol. A v minulé sezoně se to nepovedlo. Espírito Santo a jeho družina skončila těsně nad sestupovými příčkami. Přinejmenším hlavní cíl ale splnil, Forest zůstali v Premier League. Jedním z důvodů ne úplně blyštivého startu bylo i to, že k trenérská výměně došlo až v půlce sezony a portugalský kouč tak ve svém začátku v Nottinghamu neabsolvoval s týmem letní přípravu, což on sám považuje jako jeden z hlavních předpokladů k úspěchu. Vedení mu i tak dalo šanci na další sezonu, kdy si v létě mohl už připravit vše potřebné. A to přineslo ovoce.
„Vkládá v nás důvěru, věří v tým,“ vyjádřil spokojenost s trenérem Anthony Elanga pro The Athletic. Espírito Santo dokázal vyztužit obranu natolik, že patří v polovině sezóny k nejlepším v celé lize. Ano, pevná obrana bývá základem pro úspěch, u Nottinghamu však může hrát roli i víra v úspěch a dobře nastavená psychika. „Jestliže nepracujete pospolu, jak můžete v něčem uspět?“ prohlásil portugalský kouč.
Nyní se tým drží na třetím místě tabulky s tříbodovým náskokem před Manchestrem City a Newcastlem. O další bod zpět jsou Chelsea a Bournemouth. Udržet v následujících 15 kolech pozici zajišťující Ligu mistrů bude v nejtěžší lize světa extrémně náročné.
Ale to byla i předešlá cesta, která Nottingham z kandidáta na sestup dostala do pozice nejpozitivnějšího překvapení aktuálního ročníku Premier League. Jeho fanoušci doufají, že poslední výbuch 0:5 v Bournemouthu byl jen ojedinělým výpadkem, který jejich tým ve zbytku sezony nerozhází. První šance na reparát přijde v sobotu proti Brightonu.
Ligový restart je tu. Baník do něj jde z pozice čtvrtého týmu se ztrátou jediného bodu na třetí Spartu a sedm bodů mu chybí na předkolo Ligy mistrů a druhou Plzeň. Startuje v sobotu v Liberci. Pryč jsou Uchenna, Markovič, Klíma a Tanko. Místo nich do Ostravy dorazilo šest nových jmen. Co na ně říkáte?
Poslední hrací den ligové fáze evropských pohárů rozhodl, že Turci jdou do vyřazovací fáze se dvěma týmy. Českou pozici proti tomu v bitvě o deváté místo v koeficientovém žebříčku bude hájit jen Plzeň.
Evropská liga má za sebou základní fázi. Teď nás čeká play off o osmifinále. Plzeň si v něm zahraje proti Ferencvárosi. Tady je průvodce k příštímu programu.
